O gato no Antigo Egito era muito mais do que um animal de estimação. Esses felinos eram sagrados, protegidos por leis rígidas e associados a deuses e faraós. Sua presença nos lares egípcios simbolizava proteção contra o mal e boa sorte, além de serem essenciais no controle de pragas.
A Relação dos Egípcios com os Gatos
Os egípcios foram uma das primeiras civilizações a domesticar os gatos, há mais de 4.000 anos. Inicialmente, esses felinos selvagens eram valorizados porque ajudavam a controlar ratos e cobras, protegendo os estoques de grãos, fundamentais para a economia egípcia.
Com o tempo, os gatos passaram a ser vistos como animais sagrados, protegidos por leis que proibiam sua morte. Qualquer pessoa que matasse um gato, mesmo acidentalmente, poderia ser punida com a pena de morte.
Além disso, quando um gato morria, sua família entrava em luto profundo e até raspava as sobrancelhas em sinal de respeito ao animal.
A Deusa Bastet: A Protetora dos Gatos e do Lar
A divindade mais famosa associada aos gatos no Egito Antigo era Bastet, a deusa da proteção, fertilidade e maternidade. Ela era representada de duas formas:
- Como uma mulher com cabeça de leoa, em sua versão mais feroz;
- Como uma mulher com cabeça de gato, em sua forma mais dócil e protetora.
Bastet era considerada a guardiã dos lares e das mulheres, além de estar ligada à alegria, dança e música. Seu templo mais famoso ficava na cidade de Bubastis, onde os egípcios faziam festivais em sua homenagem, muitas vezes acompanhados de gatos.
Os Gatos e a Realeza Egípcia
Os faraós e membros da nobreza tinham gatos em seus palácios e os tratavam como seres divinos. Alguns gatos até usavam joias de ouro e eram enterrados com seus donos para acompanhá-los na vida após a morte.
Há registros de que a rainha Cleópatra tinha grande apreço por gatos e que esses animais eram tão importantes para o governo egípcio que, se um inimigo capturasse gatos durante uma guerra, os egípcios preferiam se render a vê-los feridos.
Um caso famoso ocorreu quando os persas usaram gatos como estratégia militar contra os egípcios. O rei persa Cambises II, ao invadir o Egito em 525 a.C., colocou gatos na linha de frente da batalha, pois sabia que os egípcios não ousariam atacar os animais.
Os Gatos e os Rituais Funerários
Os egípcios acreditavam que os gatos tinham um papel especial na vida após a morte. Muitos felinos eram mumificados e enterrados com seus donos ou em templos dedicados a Bastet.
Escavações arqueológicas revelaram que havia necrópoles inteiras dedicadas a gatos, contendo milhares de múmias felinas. Isso mostra o nível de reverência que os egípcios tinham por esses animais.
Curiosidades Sobre os Gatos no Antigo Egito
- Os egípcios chamavam os gatos de "Miu", que significa "aquele que mia".
- Se um gato dormisse ao lado de alguém, isso era visto como um sinal de proteção divina.
- Os gatos eram retratados em pinturas e estátuas, muitas vezes sentados de forma nobre e imponente, reforçando sua conexão com a realeza.
- Alguns arqueólogos acreditam que o costume de termos gatos como animais de estimação começou no Egito.
Conclusão
O gato no Antigo Egito era um símbolo de proteção, divindade e respeito. Desde sua associação com a deusa Bastet até sua presença em rituais e tumbas, esses felinos desempenharam um papel central na cultura egípcia.
Se hoje os gatos são adorados em todo o mundo, grande parte desse fascínio pode ter começado nas margens do rio Nilo, há milhares de anos.
